在早期，人们主要基于对不同类型数据的调查釆集，经过数据整理分析，总结提出经验性 的公式与方法，计算或预测沥青路面结构相应结构破坏的使用寿命。后来随着塑性力学与传 统的疲劳强度理论的发展与推广应用，关于沥青路面结构破坏的研究开始进入理性的分析阶段。
塑性力学在道路中的应用，主要是确保结构的承载力，即利用材料的抗剪强度指标，运用 塑性破坏理论，分析道路结构层的屈服破坏，并在材料选择和结构设计上防止这种破坏的出 现。如根据早期美国各州公路工作者协会（AASHO）实施的实地性能测试结果指出了提高结构 层内粘聚力的重要性。基于这种理论提出的路面结构设计方法，在确保结构承载力时,本应考 虑C、甲（材料抗剪强度指标中的粘聚力、内摩阻角）两方面，但在实际操作中造成了偏差，如单 纯依靠改善其中的一项指标而在工程中釆取不当的措施，造成不良后果。
随着传统的疲劳破坏理论的发展，人们认识到，路面的破坏是由于荷载在路面材料中引起 的重复加载疲劳应力超过了路面混合料的抗拉强度而发生的。美、英、苏、前联邦德国等国，根 据十多年的大量实验，相继进行了基于疲劳强度理论的设计上的重大改革。并且，目前各国沥 青路面设计仍主要沿用这种疲劳强度理论，只是由于各国情况不同，在取得结论的方法 上也各有不同，各国分别确定了自己的设计方法。